Suudi Arabistan, Salı günü Yemen'in liman kenti Mukalla'ya, BAE destekli Güney Geçiş Konseyi'ne (STC) yönelik olduğu söylenen silah sevkiyatını hedef alan hava saldırıları düzenledi. Krallık, Emirliklerin ayrılıkçıların Yemen'deki ilerleyişini desteklemeye yönelik eylemlerinin "son derece tehlikeli" olduğu konusunda uyardı ve Riyad ile Abu Dabi arasındaki gerilimin yeni bir tırmanışına dikkat çekti.

Saldırı, Suudi Arabistan ile BAE arasındaki rekabetin arttığı bir dönemde gerçekleşti; BAE, genel olarak bölgesel meselelere odaklansa da, Yemen'in İran destekli Husi hareketine karşı on yıldır süren savaşında karşıt tarafları destekliyordu. Analistler, hava saldırısının, her iki ülkenin de Sudan ve başka yerlerde çıkarlarının çatıştığı Kızıldeniz bölgesindeki daha büyük sürtüşmenin altını çizdiğini belirtiyor.

Hava saldırısının ardından Yemen'in Husi karşıtı güçleri olağanüstü hal ilan etti. Başkanlık konseyi, kontrolü altındaki tüm sınır geçişlerinin yanı sıra, Suudi Arabistan'ın izin verdiği yerler dışındaki havalimanları ve limanlara girişleri 72 saat boyunca yasakladı. Konsey ayrıca BAE güçlerinin 24 saat içinde geri çekilmesi çağrısında bulundu ve Abu Dabi ile güvenlik anlaşmasını iptal etti.

Devlet tarafından işletilen Suudi Basın Ajansı tarafından yapılan açıklamaya göre, saldırılar BAE'nin doğu kıyısındaki bir liman kenti olan Fujairah'dan gelen gemileri hedef aldı. Açıklamada, "Gemi mürettebatı, gemilerdeki takip cihazlarını devre dışı bıraktı ve Güney Geçiş Konseyi güçlerine destek amacıyla büyük miktarda silah ve savaş aracını boşalttı" denildi. Açıklamada, "Söz konusu silahların yakın bir tehdit oluşturduğu ve barış ve istikrarı tehdit eden bir tırmanış olduğu göz önüne alındığında, Koalisyon Hava Kuvvetleri bu sabah Mukalla'daki iki gemiden indirilen silahları ve askeri araçları hedef alan sınırlı bir hava saldırısı düzenledi." Suudi yetkililer, ikincil hasarı en aza indirmek için saldırının gece boyunca gerçekleştirildiğini ekledi.

Saldırılara başka askeri güçlerin katılıp katılmadığı henüz belli değil. BAE yorum taleplerine yanıt vermedi. Güney Geçiş Konseyi'ne bağlı haber kanalı AIC, daha fazla ayrıntı vermeden grevleri kabul etti. Analistler, hedeflenen gemilerden birinin St. Kitts bayraklı Grönland olduğunu ve 22 Aralık'ta Füceyre'den ayrıldıktan sonra Pazar günü Mukalla'ya ulaştığını belirledi. İkinci bir geminin kimliği ise henüz belirlenmedi. Sosyal medya görüntüleri, daha sonra Suudi devlet televizyonu tarafından yayınlanan gözetleme görüntüleriyle örtüşen, sevkiyatın ardından Mukalla'da zırhlı araçların hareket ettiğini gösteriyor.

Yemen'in Hadramout vilayetinde bulunan Mukalla, yakın zamanda STC tarafından ele geçirildi. Liman, Yemen'in Husi karşıtı güçlerin üssü olan Aden'in yaklaşık 480 kilometre kuzeydoğusunda bulunuyor. Suudi Arabistan daha önce Cuma günü Hadramout ve Mahra vilayetlerindeki ilerleyişlerini durdurma uyarısı olarak hava saldırılarında STC'yi hedef almıştı. Konsey, Suudi destekli Ulusal Kalkan Güçleri'ne bağlı güçleri geri püskürtürken, yeniden ayrılma çağrısı yapan gösterilerde Güney Yemen bayrağını kaldırmıştı.