1 Ocak 2026'da Bulgaristan, Schengen Bölgesi'nin tam üyesi olarak birinci yılını kutluyor ve bu, ülkenin Avrupa entegrasyonunda önemli bir dönüm noktasına işaret ediyor. Tam katılıma yönelik yolculuk, AB Konseyi'nin hem Bulgaristan hem de Romanya'nın Schengen'e katılım için gerekli yasal kriterleri yerine getirdiğini teyit etmesiyle 2010 yılında başladı. Ancak Avrupa Komisyonu ve Avrupa Parlamentosu'nun defalarca onay vermesine rağmen, AB Konseyi'nde yıllardır oybirliği sağlanamadı ve bu da onların katılımını geciktirdi.

31 Mart 2024 itibarıyla Bulgaristan, hava ve deniz giriş noktalarındaki iç sınır kontrollerinin kaldırılması da dahil olmak üzere Schengen müktesebatını tam olarak uygulamıştı. AB Konseyi, İspanya'nın 30 Aralık 2023'teki başkanlığı sırasında bu adımı resmileştirdi ve Bulgaristan, 1 Ocak 2025'te resmen Schengen'e tam üye oldu.

Sınırların serbestleştirilmesinin artan göç baskısına yol açacağı yönündeki endişelerin yersiz olduğu ortaya çıktı. Sınır Polisi Müdürü Baş Komiser Anton Zlatanov, 2025 yılında göç baskısının yüzde 70 oranında düştüğünü bildirdi. Yetkililer aynı zamanda kaçakçılıkla bağlantılı suçlarda bir artış tespit etti ve göçmen kaçakçılığına karışan rekor sayıda suç ağını çökertti. Zlatanov, görevlilere hitaben şunları kaydetti: "Bulgaristan'ın kara yoluyla da Schengen Bölgesi'ne kabul edilmesinin üzerinden geçen ilk yılı geride bırakıyoruz. Bunu yaparak ülkemize ekonomik refah sağladık, diğerleri dinlenirken siz de orada sınırları koruyorsunuz."

Schengen uygulamasının gözetimini ve koordinasyonunu güçlendirmek için Bakanlar Konseyi, Ekim 2025'te bir Ulusal Koordinasyon ve Kontrol Mekanizması oluşturulmasını onayladı. Mekanizmanın görevi, Schengen kurallarına uygunluğun sürekli izlenmesi, koordinasyon sorunlarının çözülmesi, Schengen değerlendirmelerinden elde edilen bulguların takip edilmesi ve Schengen işbirliğine tam katılım için Bulgaristan'ın idari kapasitesinin geliştirilmesidir. AB işlerinden sorumlu İçişleri Bakan Yardımcısı olan ulusal Schengen koordinatörü, ilgili hükümet yapıları tarafından yönetilen altı tematik grubun desteğiyle girişime liderlik edecek.

İçişleri Bakanı Daniel Mitov, ülkenin hazırlıklı olduğunu vurguladı ve Bulgaristan'ın tam üye olarak ilk periyodik Schengen değerlendirmesine katılacağını kaydetti. "Personelimizin Schengen mevzuatını uygulama konusundaki mükemmel hazırlığını ortaya koyacak olumlu sonuçlar bekliyoruz" dedi. Mitov ayrıca Schengen üyeliğinin Bulgaristan'ın ekonomik kalkınmasına, ulaştırma sektörüne ve turizmine fayda sağladığını, aynı zamanda malların hareketini kolaylaştırdığını ve ülkenin cazip bir destinasyon profilini güçlendirdiğini de vurguladı. Bakan, Schengen'e tam katılımın olumlu etkilerinin zaman içinde artmasının beklendiğini ve bunun hem vatandaşlar hem de işletmeler için uzun vadeli kazançlar vaat ettiğini vurguladı.

Bulgaristan'ın Schengen'deki ilk tam yılı, yalnızca sınır güvenliğini güçlendirmekle kalmadı, aynı zamanda gelişmiş ekonomik aktivitenin, bölgesel işbirliğinin ve AB standartlarına uygunluğuna yönelik uluslararası güvenin de temelini attı.