Noel'in üçüncü gününde kutlanan Aziz Stephen Günü'nde, Ortodoks Kilisesi ilk Hıristiyan şehidini anıyor ve yıl sonu Hıristiyan kutlamalarının geleneksel döngüsünü tamamlıyor. Stephen ismi “çelenk” veya “taç” anlamına geliyor ve Bulgaristan'da en yaygın isimlerden biri olmaya devam ediyor. Bayramın özel bir ulusal önemi var; özellikle de dünyadaki tek demir kilise olan İstanbul'daki Bulgar Demir Kilisesi'nin Aziz Stephen'ın adını taşıması nedeniyle. Bu yılki kutlamalar, Ekümenik Patrikhane'ye yaptığı resmi ziyaret sırasında Patrik Daniil tarafından yönetiliyor. Başkan Yardımcısı Iliana Yotova da kilise tatiline katılıyor. Bu etkinlik, Bulgar Eksarhlığı'nın kuruluşunun 155. yılını kutlayan önemli bir yıldönümüne denk geliyor.

Aziz Stephen Günü geleneksel olarak Noel şenlik döneminin sonunu işaret eder. Bu günde inananlar, yaşamı ve ölümü sarsılmaz inanç ve bağlılığı simgeleyen Aziz Stephen'ı Hıristiyanlığın ilk şehidi olarak hatırlıyorlar. Kilise geleneğine göre Stephen kendini tamamen görevine adamıştı. Büyüyen Hıristiyan topluluğuna yardımcı olmak için havarilerin kendileri tarafından seçilen ilk yedi hizmetli arasındaydı. Hizmeti yalnızca idari sorumlulukla değil, aynı zamanda manevi yetkiyle de işaretlendi; çünkü iyileştirici güçlere sahip olduğuna, hastaları dua yoluyla ve ellerin üzerine konulmasıyla iyileştirdiğine inanılıyordu.

Onun bağlılığı ve ahlaki otoritesi, Kudüs'teki Hıristiyan topluluğunun başdiyakozu olarak atanmasına yol açtı. Bu görevinde dul ve yoksullarla ilgilenmekten, yardım dağıtımında adalet ve bütünlüğü sağlamaktan sorumluydu. Bu topluluğun yönetilme şekli, Stephen'ı geleneksel inançları baltalamakla suçlayan bazı Yahudiyeliler arasında kızgınlığa yol açtı. Onu küfürle suçlayarak Sanhedrin'in huzuruna çıkardılar.

Duruşma sırasında Stephen suçlamaları reddetti ve İbrahim'den Kral Süleyman'a kadar Yahudi halkının tarihinin izini süren güçlü bir konuşma yaptı. Yargıçlarını kendi inançlarına ihanet etmekle ve Tanrı'nın iradesine direnmekle suçladı. Sözleri kalabalığı daha da kızdırdı ve sonunda taşlanarak idam edilmek üzere teslim edildi.

İstefan çektiği acı boyunca dua etmeye devam etti. Ölürken, Mesih'ten ruhunu almasını istedi ve kendisini öldürenleri bağışlaması için Tanrı'ya yalvardı. Kendisine zulmedenlerin eylemlerinden dolayı sorumlu tutulmamalarını isteyen son ricası, Hıristiyan bağışlayıcılığının en güçlü ifadelerinden biri olarak kaldı.

İnfazda hazır bulunanlar arasında, Hıristiyanlara yönelik zulmü aktif olarak destekleyen Tarsuslu Saul adında bir genç de vardı. Zamanla derin bir dönüşüm geçirecek ve tarihte Havari Pavlus olarak bilinen Hıristiyanlığın en etkili isimlerinden biri olacaktı.