Bulgaristan, bugün Filibe yakınlarındaki Üçüncü Hava Üssü'nde tanıtımı yapılan ilk sekiz F-16 Blok 70 savaş uçağını resmen teslim aldı. Törene emekli Savunma Bakanı Atanas Zapryanov, Savunma Başkanı Amiral Emil Eftimov, Başbakan Yardımcıları Tomislav Donchev ve Grozdan Karadjov, İçişleri Bakanı Daniel Mitov, Hava Kuvvetleri Komutanı Tümgeneral Nikolay Rusev ve ABD'nin Sofya Büyükelçisi Vekili Martin McDowell katıldı. Dışişleri Bakanı Georg Georgiev de oradaydı.

Zapryanov, "Bulgaristan'ın ABD ile ilk sözleşmesi kapsamındaki sekiz F-16 Block 70 jetinin tamamı Üçüncü Hava Üssü'ne ulaştı. Sözleşmenin 2019'da imzalanmasından bu yana, altyapı iyileştirmeleri için 300 milyon leva (yaklaşık 153 milyon Euro) tahsis edildi" dedi. Uçağın sağlıklı işletilmesi ve depolanması için 49 ayrı altyapı projesinin yürütüldüğünü anlattı. Bu projelerin yarısından fazlası halihazırda tamamlanmış olup, ABD'li uzmanlar tarafından onaylanan ve uçak ve eğitmen kabulü için gerekli olan kritik projeler, zamanında teslimata olanak sağlayacak şekilde tamamlanmıştır.

Jetler Greenville, Güney Carolina'da üretildi ve ABD Yabancı Askeri Satış programı kapsamında son DD250 denetimini geçti. Bulgaristan sekiz uçak için yaklaşık 2,2 milyar leva (yaklaşık 1,12 milyar Euro) ödedi. Tören sırasında altı savaşçı pist yakınında sergilenirken iki savaşçı hangarda kaldı. Tüm jetler, Bulgar Hava Kuvvetlerinin amblemlerini ve kuyruk numaralarını taşıyor.

Zapryanov, teslimatların Bulgaristan ile ABD arasında derinleşen stratejik ortaklığı yansıttığının altını çizdi. Kendisi, daha fazla işbirliğinin, Stryker muharebe araçlarının gelecek yılın başlarında beklenen teslimatını ve Bulgar deniz alanlarını güvence altına alacak bir kıyı savunma sistemi için devam eden görüşmeleri içerdiğini de sözlerine ekledi.

Savunma Şefi Amiral Emil Eftimov, jetlerin gelişini Bulgaristan silahlı kuvvetleri için dönüştürücü bir adım olarak nitelendirdi. "Bu yıl, askeri yeteneklerimizin geliştirilmesinde radikal bir değişime işaret ediyor. Modern, çok yönlü uçakların benimsenmesi, savunmamıza önemli bir değer katıyor" dedi.

Son iki jet, Azor Adaları'ndaki bir molanın ardından 16 Aralık'ta geldi ve ilk sekiz jeti tamamladı. Bu, Bulgar Hava Kuvvetlerinin ve ülkenin genel savunma yeteneklerinin güçlendirilmesinde yeni bir aşamanın başlangıcına işaret ediyor.