Bulgar sporu için kasvetli bir an: Bulgar futbol tarihinin en ünlü isimlerinden biri olan Dimitar Penev, uzun süren bir hastalığın ardından bu sabah 80 yaşında vefat etti. Son günlerde sağlığı kötüleşti ve 3 Ocak günü öğleden önce hayatını kaybetti.

Penev'in adı Bulgar futbolunun altın çağıyla eş anlamlıdır. Hem oyuncu hem de teknik direktör olarak olağanüstü başarılara imza atarak kulüpte ve ulusal düzeyde silinmez bir miras bıraktı. 12 Temmuz 1945'te Mirovyane köyünde doğan Penev, profesyonel kariyerine Lokomotiv'de (Sofya) başladı ve ardından 364 lig maçına çıkıp 25 gol attığı CSKA Sofia'da dominant bir stoper haline geldi. Oyunculuk kariyeri boyunca toplam 13 yerli kupa kazandı ve iki kez Bulgar Yılın Futbolcusu seçildi. Ayrıca milli takımda 90 kez forma giydi ve Bulgaristan'ı üç Dünya Kupası'nda (1966, 1970 ve 1974) temsil etti.

Sorunsuz bir şekilde antrenörlüğe geçiş yapan Penev, saha dışında da öne çıktı. CSKA Sofya'ya birçok Bulgar ligi ve kupa şampiyonluğu kazandırdı ve kulübü, 1989'daki UEFA Kupa Galipleri Kupası da dahil olmak üzere, büyük Avrupa müsabakalarında yarı finallere taşıdı. Ancak en büyük başarısı, Bulgar milli takımının baş antrenörü olarak geldi. 1991'den bu yana onun liderliğinde Bulgaristan, Amerika Birleşik Devletleri'nde düzenlenen 1994 FIFA Dünya Kupası'nda futbol dünyasını şaşkına çevirdi ve Arjantin ve Almanya gibi güçlü takımları mağlup ederek tarihi bir dördüncülük elde etti; bu, ülkenin futbolun en büyük sahnesinde şimdiye kadarki en iyi gösterisiydi. Ayrıca İngiltere'de 1996 Avrupa Şampiyonası'na katılma hakkını da elde etti. Bu başarılarından dolayı geniş çapta Bulgaristan'ın 20. Yüzyılın Koçu olarak kabul edildi.

Penev'in etkisi sonuçların ötesine geçti. Taktik zekası nedeniyle "Stratejist" olarak bilinen oyuncu, takım birliğini güçlendirmesi, genç yetenekleri tanıtması ve Bulgar futbolunun uluslararası konumunu yükseltmesiyle saygı görüyordu. Yeni Bulgar Ordu Stadyumu projesi gibi gelişmeleri yakından takip ederek hayatı boyunca CSKA Sofya'ya derin bağlılığını sürdürdü.

Bugünkü haber ülkenin spor camiasına ve ötesine bir üzüntü dalgası gönderdi. Dimitar Penev'in oyuncu olarak kupa kaldırmaktan teknik direktör olarak Bulgaristan'ın en büyük futbol zaferlerini düzenlemeye kadar yaptığı katkılar, ona Bulgar taraftarların kalbinde ve spor tarihi kayıtlarında kalıcı bir yer edinmesini sağladı.

Tüm ekibimiz olarak ailesine, arkadaşlarına, eski takım arkadaşlarına ve taraftarlarına en derin başsağlığı dileklerimizi iletiyoruz; onun mirası nesiller boyu futbolseverlerin anılarında yaşayacak.