Türk Savunma Bakanlığı, Salı günü Gürcistan'da bir Türk askeri kargo uçağının düştüğünü ve uçaktaki 20 askerin tamamının öldüğünü doğruladı. Azerbaycan'dan kalkıp Türkiye'ye dönmekte olan C-130 uçağı, Gürcistan'ın Azerbaycan sınırı yakınındaki Sighnaghi belediyesinde düştü. Gürcü yetkililer olayla ilgili soruşturma başlatıldığını ve kurtarma operasyonlarının Azerbaycan ve Türk ekipleriyle derhal koordine edildiğini söyledi.

Yerel basın tarafından yayınlanan video görüntüleri, C-130'un yere doğru spiral çizerek çarptığını ve çarpmadan önce beyaz duman çıkardığını gösteriyor. Ankara'da yaptığı konuşmada kazayla ilgili bilgi alan Türkiye Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan, kazada hayatını kaybedenler için "şehitlerimiz" diyerek taziyelerini iletti ve merhum için dua etti. Erdoğan, "Allah mekanlarını cennet etsin. Bu trajediyi hep birlikte aşacağız" dedi.

Azerbaycan Cumhurbaşkanı İlham Aliyev, olayı Türk Silahlı Kuvvetleri açısından trajik bir kayıp olarak nitelendirerek Erdoğan'a taziyelerini iletti. Aliyev, "Gence'den havalanan Türk Hava Kuvvetleri'ne ait kargo uçağının Gürcistan topraklarına düşmesi sonucu askerlerimizin hayatını kaybettiği haberini derin üzüntüyle karşıladık" dedi. "Kendim ve Azerbaycan halkı adına sizlere, merhumların ailelerine, sevenlerine ve kardeş Türkiye halkına başsağlığı diliyorum."

Türk Savunma Bakanlığı, uçuş mürettebatı da dahil olmak üzere gemideki herkesin Türk askeri personeli olduğunu doğruladı ve Gürcistanlı yetkililerle koordinasyonun devam ettiğini söyledi. Yerel basında ilk etapta yolcular arasında Azeri personelin de olabileceği yer aldı ancak bu bilgi doğrulanmadı.

ABD'li Lockheed Martin şirketi tarafından üretilen C-130E Hercules, dünyada en yaygın kullanılan taktik hava nakliye uçaklarından biridir. Dört motorlu turboprop uçak, asker, ekipman ve malzeme taşıma kapasitesine sahip ve hazırlıksız pistlerde görev yapabiliyor. Ayrıca keşif, havadan saldırı ve hatta savaş gemisi gibi görevlere de uyarlandı.

Türkiye silahlı kuvvetleri lojistik ve personel taşımacılığı konusunda uzun süredir C-130 filosuna güveniyor. Kazanın nedeni henüz bilinmiyor ve hem Türk hem de Gürcü müfettişler bölgeyi kanıt bulmak için inceliyor.