6 Şubat'ta başlayıp 22 Şubat'a kadar sürecek Milano-Cortina 2026 Kış Olimpiyat Oyunları, Kuzey İtalya'yı kış sporlarının küresel merkezi haline getirecek. Chamonix'deki açılış Oyunları'ndan bu yana 25. Kış Olimpiyatları olan bu yılki etkinlik, rekor sayıda 94 ülkeden 2.900'den fazla sporcunun katılımıyla Kış Oyunları tarihindeki en büyük uluslararası katılıma sahne oluyor. Resmi açılış töreni Cuma akşamı Bulgaristan saatiyle 21:00'de yapılacak.

Müsabakalar Milano ve Alp tatil beldesi Cortina d’Ampezzo arasında bölüştürülürken, Livigno ve Predazzo'da ek etkinliklere ev sahipliği yapılacak. Rusya'nın 2022'de Ukrayna'yı işgalinin ardından uygulanan uluslararası yaptırımlara rağmen, Rusya ve Belarus'tan sporcuların tarafsız bayrak altında yarışmalarına izin verilecek. Olimpiyat ailesi de genişliyor; Benin, Gine-Bissau ve Birleşik Arap Emirlikleri Kış Olimpiyatları'na ilk kez katılıyor. Amerika Birleşik Devletleri, 232 sporcu göndererek en büyük takımı sahaya sürecek.

Milano-Cortina Oyunları, 16 spor dalı ve 116 madalya etkinliği programına sahip. Bunların 54'ü erkekler, rekor sayıda 50'si kadınlar ve 12'si takım disiplinleri. Kayak dağcılığı, sprint ve karışık bayrak formatları da dahil olmak üzere Kış Olimpiyatları'nda ilk kez yer alacak. Diğer eklemeler arasında iskelette karışık takım etkinliği, kadınlar çift kızak, yeni serbest stil kayak başlangıçları ve kadınlar büyük tepeden atlama yer alıyor. Önemli bir gelişme ise Ulusal Hokey Ligi (NHL) oyuncularının erkekler buz hokeyi turnuvasına geri dönmesi; bu, 2014 Soçi Oyunları'ndan bu yana görülmemişti.

Son iki ayda 12.000 kilometreden fazla yol kat eden Olimpiyat meşalesi İtalya'ya ulaştı. Uluslararası Olimpiyat Komitesi Başkanı Kirsty Coventry'nin daveti üzerine Bulgaristan Cumhurbaşkanı Yardımcısı Iliana Yotova, Milano'daki açılış etkinliklerine katılacak. Oyunların açılışını kutlayan resmi bir resepsiyonda Kraliyet Sarayı'nda İtalya Cumhurbaşkanı Sergio Mattarella tarafından ağırlanacak, ardından Olimpiyat meşalesinin yakılacağı San Siro Stadyumu'ndaki törene katılacak. Bulgaristan Olimpiyat Komitesi Başkanı Vessela Lecheva da törende hazır bulunacak. Yotova'nın ayrıca Olimpiyat Köyü'nü ziyaret ederek Bulgar sporcularla bir araya gelmesi bekleniyor.

Bulgaristan, 20 yarışmacı ve antrenörleri, yöneticileri, sağlık ekibi ve teknik uzmanlarından oluşan 51 kişilik bir delegasyonla katılıyor. Sporcular altı kış sporunda yarışacak: biatlon, alp disiplini kayak, kros kayağı, kayakla atlama, snowboard ve artistik buz pateni. Biatlon, sekiz yarışmacıyla (erkek ve kadın eşit sayıda) en büyük kotayı oluştururken, snowboard dört sporcuyla takip ediyor. Alp disiplini kayak ve kros kayağının her biri üçer temsilciye sahip. Bulgaristan, kadınlar artistik buz pateninde bir, erkekler kayakla atlamada bir sporcuyla temsil edilecek.

Bulgar takımı açılış törenlerinde sembolik olarak iki bayrak taşıyıcı tarafından temsil edilecek. Artistik buz patenci Alexandra Feigin, Milano'daki törende ulusal bayrağı taşırken, biatlet Vladimir Iliev aynı görevi Cortina d’Ampezzo'da üstlenecek. Bulgaristan'ın snowboard ve kros kayağı takımlarının bulunduğu Livigno ve Predazzo'da ek törenler düzenlenecek.