Ukraynalı kısa kulvar sürat patencisi Oleh Handei, 11 Şubat'ta yaptığı açıklamada, kaskında Ukrayna şiirinden bir dize taşıdığı gerekçesiyle Milano Kış Olimpiyatları'nda kişiselleştirilmiş kaskını takmasının yasaklandığını belirtti. Handei'ye göre, bu durum sözde 'siyasallaşma' iddiasıyla kaskı yasaklanan üçüncü Ukraynalı sporcu olmasını beraberinde getirdi.

Handei, Uluslararası Paten Birliği'nin oyunların başlamasına günler kala kaskının denetimden geçemediğini kendisine bildirdiğini açıkladı. Yetkililer, kasktaki yazıyı 'siyasi slogan' olarak nitelendirdi. Kask, tanınmış Ukraynalı şair Lina Kostenko'nun 'Kahramanlık varsa, nihai bir yenilgi yoktur' sözünü taşıyordu. Handei, bu sözlerin politik veya savaşla ilgili değil, motivasyonel ve kişisel olduğunu açıklamaya çalıştığını ancak argümanlarının reddedildiğini ifade etti.

Şiirde herhangi bir siyasi mesaj veya savaşa atıf bulunmadığını, aksine saygı duyduğu ve takip ettiği değerleri temsil ettiğini vurguladı. Handei'ye göre, yetkililer karara itiraz etmeye devam etmenin sonucu değiştirmeyeceğini açıkça belirtti.

Uluslararası Olimpiyat Komitesi (IOC), 2026 Oyunları'nda iki Ukraynalı sporcuya daha benzer yasaklar uygulamıştı. Serbest stil kayakçı Kateryna Kotsar'a 'Ukraynalılar gibi cesur ol' yazılı bir kask takamayacağı bildirilirken, iskelet yarışçısı Vladyslav Heraskevych'in ise Rusya'nın geniş çaplı işgali sırasında ölen Ukraynalı sporcuları anan bir kask kullanması yasaklandı.

Heraskevych, IOC'nin tutumunu alenen kınayarak çifte standart uygulamakla suçladı. İsrailli iskelet sporcusu Jared Firestone'ın, 1972 Münih Olimpiyatları'nda öldürülen 11 İsrailli sporcu ve antrenörün isimlerini taşıyan bir kipa ile Olimpiyat açılış törenine katılmasına izin verildiğini örnek gösterdi. Heraskevych, savaşta hayatını kaybeden Ukraynalı sporcuları anmanın neden farklı muamele gördüğünü sorgulayarak, IOC kurallarının törenlere, madalya etkinliklerine ve müsabaka alanlarına eşit şekilde uygulandığını belirtti.

Ukraynalı sporculara destek, Ukrayna Silahlı Kuvvetleri Komutanı Oleksandr Syrskyi'den de geldi. Syrskyi, Heraskevych'in kaskının bir fotoğrafını sosyal medyada 'Anmak ihlal değildir' mesajıyla paylaştı.

Bu sorun, yüzlerce Ukraynalı sporcu ve antrenörün hayatına mal olan ve füze ile insansız hava aracı saldırılarıyla çok sayıda spor tesisini yok eden Rusya'nın Ukrayna'ya karşı yürüttüğü savaş zemininde yaşanıyor. Rusya ve Belarus ulusal takımlar olarak yarışmaktan men edilse de, her iki ülkeden bireysel sporcular sözde tarafsız statü altında hala katılabiliyor. Ancak bu sporcuların çoğu, Kremlin ile belgelenmiş bağlantılara sahip veya savaşı alenen desteklemiş kişiler.

Handei, Ukraynalı sporcuların Rus 'tarafsız' katılımcılardan tehdit ve manipülasyon girişimleri de dahil olmak üzere baskı ve provokasyonlarla karşılaşmaya devam ettiğini söyledi. Heraskevych'in duruşuna ve IOC'ye yönelik kamuoyu eleştirilerine destek verdiğini belirterek, takım arkadaşının geri adım atmamasını umduğunu dile getirdi.