Hindistan'ın Batı Bengal kentinde ölümcül Nipah virüsünün patlak vermesi, Asya genelinde endişelere yol açarak havalimanlarında ve sınır geçişlerinde taramaların artırılmasına yol açtı. Tayland, Batı Bengal'den gelen yolcuları Suvarnabhumi, Don Mueang ve Phuket havaalanlarında kontrol etmeye başlarken, Nepal de Katmandu havaalanı ve kara sınırlarında benzer önlemleri uygulamaya koydu. Tayvan, Nipah'ı, derhal raporlama ve sıkı kontrol önlemleri gerektiren, Kategori 5 ihbarı zorunlu hastalık olarak sınıflandırmayı düşünüyor.

Salgın, bu ayın başlarında Batı Bengal'deki beş sağlık çalışanının virüse yakalanmasıyla ve birinin durumu kritik olduğunda başladı. Yetkililer kendileriyle teması olan yaklaşık 110 kişiyi karantinaya aldı. Meyve yarasaları ve bazen de domuzlar tarafından doğal olarak taşınan virüs, insanlara sıçrayabiliyor ve daha sonra genellikle yakın temas veya kontamine yiyecekler yoluyla insandan insana yayılıyor. Ölüm oranları endişe verici derecede yüksek, %40 ila %75 arasında değişiyor ve herhangi bir aşı ya da onaylanmış tedavi mevcut değil. Monoklonal antikorlar temin ediliyor ancak tedarikler sınırlı olduğundan sağlık sistemleri savunmasız kalıyor.

Nipah enfeksiyonları ateş, baş ağrısı, kas ağrısı, boğaz ağrısı ve kusma ile yavaş yavaş başlayabilir. Şiddetli vakalarda virüs zatürreye, solunum sıkıntısına ve ensefalit olarak bilinen ölümcül beyin iltihabına yol açarak bazen bilinç bulanıklığına, nöbetlere veya komaya neden olabilir. Kuluçka süresi dört ila 21 gün arasında değişiyor; bu da virüsün semptomlar ortaya çıkmadan önce sessizce yayılabileceği anlamına geliyor. Hayatta kalanlar, nöbetler ve kişilik değişiklikleri de dahil olmak üzere uzun vadeli nörolojik sorunlarla karşı karşıya kalabilir ve aylar veya yıllar sonra nadir nüksetmeler rapor edilmiştir.

Geçmişteki salgınlar korkunç bir bakış açısı sunuyor. İlk kez 1998 yılında Malezya'da domuz yetiştiricileri arasında tespit edilen Nipah, 100'den fazla insanı öldürdü ve bir milyon domuzun itlaf edilmesine yol açarak önemli ekonomik ve sosyal bozulmayı tetikledi. Bangladeş 2001'den bu yana neredeyse her yıl salgınlarla karşı karşıya kalıyor ve Hindistan, 2018 ve 2023'teki ölümcül olaylar da dahil olmak üzere Batı Bengal ve Kerala'da vakalar gördü. Virüs ara sıra ortaya çıkmaya devam ediyor ve bu da daha geniş bir salgının devam eden riskini vurguluyor.

Hindistan'daki yetkililer mevcut salgını kontrol altına almak için çabalıyorlar. Kalküta yakınlarındaki Barasat'ta iki hemşire yoğun bakımda kalmaya devam ediyor. Yüzlerce potansiyel temaslıya ilişkin soruşturmalar sürüyor. Karantina önlemleri, özellikle aile üyeleri ve hastane personeli gibi yakın temasta bulunanlar için 21 gün sürüyor. Yerel uzmanlar durumun kontrol altına alındığını vurguluyor ancak özellikle Nipah'ın yüksek bulaşma potansiyeli ve sessiz kuluçka dönemi göz önüne alındığında, küçük aksaklıkların bile hızlı yayılmaya yol açabileceği konusunda uyarıyor.