Keir Starmer, en yakın siyasi danışmanı Morgan McSweeney'nin istifasının ardından İşçi Partisi üzerindeki otoritesini yeniden tesis etmeye çalışırken liderliğinde kritik bir dönemeçle karşı karşıya. Başbakan, Peter Mandelson'ın İngiltere'nin ABD büyükelçisi olarak tartışmalı atanmasıyla bağlantılı olarak günlerdir artan baskının ardından McSweeney'nin ayrılışını kabul etti.

Pazar günü yaptığı istifa açıklamasında McSweeney, Mandelson'ın Jeffrey Epstein ile kamuoyunca bilinen geçmiş ilişkisine rağmen Starmer'a Mandelson'ı Washington'a göndermesi yönünde tavsiyede bulunmaktan tam sorumluluk aldığını belirtti. McSweeney, kararın İşçi Partisi'ne ve genel olarak kamusal yaşama olan güveni ciddi şekilde zedelediğini kabul etti. İstifası, İşçi Partisi milletvekilleri ve aktivistler arasında artan öfkenin ortasında geldi ve bu öfkenin büyük bir kısmı artık doğrudan Starmer'a yönelmiş durumda.

Başbakanın müttefikleri, İşçi Partisi'nin yakın tarihindeki en güçlü ve kutuplaştırıcı figürlerden birinin görevden alınmasının iç gerilimleri hafifleteceğini ve liderlik sorunlarını ertelemeye yardımcı olacağını umuyor. Ancak, üst düzey parti figürleri, Starmer'ın iktidara yükselişini sağladığına inanılan stratejisti kaybetmenin Başbakan'ı bu hassas zamanda savunmasız bıraktığını özel olarak itiraf ediyor. Özellikle İşçi Partisi'nin bu ayın sonlarında yapılacak Gorton ve Denton ara seçimleri de dahil olmak üzere bir dizi testle karşı karşıya kalması beklenirken, dikkatler Starmer'ın Mandelson'ın atanmasını onaylamadaki kendi rolüne geri dönecek.

Kıdemli İşçi Partisi kaynakları, McSweeney'nin ayrılışının, baskının arttığı bir dönemde Starmer'ı kilit bir koruyucu kalkandan mahrum bıraktığı konusunda uyardı. Bir Downing Street kaynağı, Başbakan'ın sadece Mandelson meselesinde değil, birçok cephede “güvenlik duvarını” kaybettiğini ve iç öfkenin şimdi nereye yöneleceği sorusunu gündeme getirdiğini söyledi. Bir İşçi Partisi milletvekili açıkça, McSweeney'nin istifasının Starmer'a biraz zaman kazandırmış olabileceğini, ancak sorumluluğun nihayetinde Başbakan'da olduğunu ve konumunun artık ciddi şekilde zayıfladığını savundu.

Hükümet yetkilileri, Mandelson, Başbakanlık yetkilileri ve bakanlar arasında Washington'daki görev süresi boyunca değiş tokuş edilen özel WhatsApp mesajları ve e-postaları da içerdiği bildirilen büyük bir belge grubunun yayınlanmasıyla daha fazla gerilim bekliyor. Güvenilir bir kaynağa göre, belgeler, Başbakanlık Dairesi'nin uygunluk ve etik ekibinin Mandelson'ın Epstein ile bağlantıları nedeniyle atanmasının ciddi itibar riskleri taşıdığı konusunda uyarıda bulunduğunu muhtemelen gösterecek.

McSweeney'nin ayrılışı, Downing Street'i saran tekrarlanan tartışmalara rağmen, danışmanının yargısına, bazen kendi içgüdülerinin üzerine çıkarak, giderek daha fazla güvenen Starmer için önemli bir kişisel ve siyasi kayıp anlamına geliyor. İkilinin, McSweeney'nin geleceği hakkında son günlerde birkaç görüşme yaptığı ve Pazar günü görevinden ayrılması konusunda anlaştıkları anlaşılıyor.