31 Ekim gecesi dünyanın dört bir yanındaki sokaklar, oyulmuş balkabakları, kostümlü figürler ve ruhlar ve öbür dünya hakkındaki eski masalların yankılarıyla parlıyor. Bu Cadılar Bayramı! Kökleri bin yıl öncesine dayanan, pagan ritüellerini, Hıristiyan geleneğini ve modern popüler kültürü harmanlayan bir tatil.

Kökeni yazın sonunu ve kışın başlangıcını simgeleyen Kelt Samhain festivaline dayanmaktadır. Keltler için 1 Kasım yeni bir yılın başlangıcıydı ve bir önceki gece, yaşayanlarla ölüler arasındaki sınırın incelediği zamandı. Ölenlerin ruhlarının evlerini ziyaret etmek için döndüğüne inanılıyordu, bu nedenle insanlar tepelerde şenlik ateşleri yakıyor ve kötü ruhları korkutmak veya kandırmak için maskeler takıyordu. Bu ilk geleneklerden kostümler, maskeler ve oymalı fenerler gibi bugün tanıdığımız birçok sembol geldi.

Romalılar MS 1. yüzyılda Kelt topraklarını fethettiğinde Samhain'i, ölüleri onurlandıran bir gün olan Feralia ve meyve ve hasat tanrıçası Pomona festivali gibi kendi gelenekleriyle birleştirdiler. Bu etkiler daha sonra Cadılar Bayramı'na dönüşecek olan ritüelleri daha da şekillendirdi.

7. yüzyılda Papa Boniface IV, 13 Mayıs'ı Tüm Azizler Günü olarak ilan etti, daha sonra muhtemelen pagan şenliklerinin yerini alması için 1 Kasım'a taşındı. Önceki gece All Hallows' Eve olarak bilinmeye başlandı ve sonunda Cadılar Bayramı olarak kısaltıldı. Orta Çağ'ın sonlarında tatil, dini, folklorik ve mevsimsel gelenekleri bir araya getirmişti.

Atlantik'in diğer tarafında, Cadılar Bayramı başlangıçta tutunmakta zorlandı. İlk Amerikalı sömürgeciler bunu bir pagan ayini olarak görüyorlardı, ancak 19. yüzyılda İrlandalı ve İskoç göçmenlerin gelişiyle eski gelenekler yeniden su yüzüne çıktı. 20. yüzyılın başlarına gelindiğinde Cadılar Bayramı, Amerika Birleşik Devletleri'nde, özellikle çocuklar arasında en çok kutlanan bayramlardan biri haline geldi ve alkollü bir geceden eğlence, kostümler ve tatlı ödüller gecesine dönüştü.

En tanınabilir sembollerinden bazılarının büyüleyici kökenleri vardır. Örneğin jack-o'-fener, Şeytan'ı kandıran ve içi boş bir şalgamın içinde parlayan bir kömürle dünyada dolaşmaya mahkum edilen Jack adında bir adam hakkındaki İrlanda efsanesinden geliyor. Amerika'da şalgamın yerini daha büyük, kesilmesi daha kolay ve görsel olarak dikkat çekici olan balkabağı aldı. Bir zamanlar ruhları şaşırtmak için takılan maskeler, cadı, vampir, süper kahraman ve canavar kostümlerine dönüştü. Çocukların "Şeker mi Şaka mı" oyunu, yoksulların ve çocukların ölüler için dua etmek karşılığında kapı kapı dolaşarak pasta aldıkları ortaçağ "ruhlandırma" uygulamasından evrilmiş olabilir.

Yarasalar görüntülerin bir parçası haline geldi çünkü Kelt şenlik ateşleri böcekleri çekiyordu, onlar da yarasaları çekiyordu; kara kediler ise Orta Çağ'da cadıların yoldaşları olarak görülüyordu. Siyah ve turuncu renkler Samhain'in sembolizminden geliyor; yaz sezonunun sonu için siyah ve sonbahar hasadı için turuncu. Geleneksel elma sallama oyunu bile Roma'nın Pomona kutlamalarına kadar uzanıyor.