Savunma Bakanı Atanas Zapryanov parlamento savunma komitesine Bulgaristan'ın F-16 Blok 70 savaş uçaklarının 2028'de tam olarak faaliyete geçmesini beklediğini söyledi. Zapryanov, yeni uçaklar bu aşamaya ulaşana kadar ülkenin MiG-29 filosunu desteklemeye devam etmesi gerektiğini, çünkü bu jetlerin bu aşamada hava polisliği için tek ulusal yetenek olmaya devam edeceğini vurguladı. Zapryanov, 2026 yılına kadar hazırlığa ulaşma önerilerinin gerçekçi olmadığını, ancak Hava Kuvvetleri komutanının sınırlı operasyonel kullanımın daha erken mümkün olup olmadığına daha sonraki bir aşamada karar verebileceğini belirtti. 2019 anlaşması kapsamındaki son iki F-16'nın Aralık ayında gelmesinin beklendiğini de sözlerine ekledi.

Bakana göre, MiG-29'a olan güvenin artması önceki yıllarda alınan kararların gecikmesinden kaynaklanıyor. Polonya'nın bile bu türü koruma konusunda zorluklarla karşı karşıya olduğunu ve Bulgaristan'ın destek konusunda Polonya'nın yardımına bağımlı olmaya devam ettiğini belirtti. Şu ana kadar altı F-16 teslim edildi ve ikinci sözleşme tamamlandığında Hava Kuvvetleri on altı uçaktan oluşan tam bir filoyu işletecek.

Zapryanov, AB'nin Avrupa için Güvenlik Önlemleri girişimi kapsamındaki tüm projelerin 31 Aralık 2030'a kadar tamamlanması gerektiğinin altını çizdi. Bakanlar Kurulu, Bulgaristan'ın öncelikli yatırımlar listesini zaten onayladı. Ulusal planın hazırlandığını ancak en fazla iki Spartan nakliye uçağının potansiyel satın alımının mevcut finansmana bağlı olacağını söyledi. Nihai bütçeleme, 155 mm obüs mühimmatının tedarikinin toplam maliyeti onaylandıktan sonra netleşecek.

Bu yılın başlarında Avrupa Komisyonu, AB genelinde savunma yeteneklerini güçlendirmek için 150 milyar avroluk bir ön tahsisi onayladı; Bulgaristan'ın program kapsamında yaklaşık 3,27 milyar avro alması bekleniyor.

Bakan ayrıca, Bulgaristan'ın Belçika ve Hollanda ile iki ülkenin sağlamayı planladığı yedi askeri gemiyle ilgili mutabakat anlaşmaları imzalamaya devam ettiğini de doğruladı. İlk geminin gelecek yıl gelmesi bekleniyor. Ayrıca Zapryanov, Savunma Bakanlığı'nın sivil personelin sayısının gereğinden yüksek kalması nedeniyle azaltılmaya hazırlandığını da söyledi.