Avrupa Komisyonu, Moskova'nın Ukrayna'ya karşı devam eden savaşıyla bağlantılı olarak artan güvenlik kaygılarını ve AB üye ülkelerini hedef alan hibrit tehditlerin sayısının arttığını gerekçe göstererek Rus vatandaşlarına vize verilmesi konusunda daha katı kurallar getirdi. Yeni politikaya göre Rus vatandaşları artık çok girişli vize alamayacak, bu da onların Avrupa Birliği'ne yapacakları her seyahatte yeni bir vize başvurusunda bulunmaları gerektiği anlamına geliyor.

Karar, AB üye devletlerinin, çatışmanın Rus vize sahiplerinin dahil olduğu casusluk, sabotaj ve propaganda faaliyeti risklerini önemli ölçüde artırdığı sonucuna varan ortak değerlendirmesinin ardından geldi. Avrupa Komisyonu, bu hareketi Birliğin güvenliğini korumak ve başvuranların daha yakından incelenmesini sağlamak için gerekli bir adım olarak nitelendirdi. Artık her başvuru, kamu düzenine ve iç güvenliğe yönelik olası tehditleri belirlemek ve azaltmak için daha sık ve ayrıntılı bir incelemeye tabi tutulacak.

Üst düzey AB diplomatı Kaja Kallas, kararın, kıta çapında drone saldırıları ve sabotaj girişimleri de dahil olmak üzere Rusya'nın devam eden hibrit faaliyetleri karşısında Avrupa vatandaşlarını savunma ihtiyacını yansıttığını söyledi. Kallas, "AB'ye seyahat etmek bir ayrıcalıktır, verilen bir şey değil" dedi. Genel Başkan Yardımcısı Henna Virkkunen de bunu yineleyerek, Rusya'nın "Ukrayna'ya karşı yasadışı ve kışkırtılmamış saldırganlık savaşının" dezenformasyon, altyapıya yönelik saldırılar ve gizli operasyonlar yoluyla Avrupa istikrarını tehlikeye atmaya devam ettiği uyarısında bulundu.

Yeni kurallar çoğu Rus vatandaşının erişimini kısıtlasa da Komisyon çeşitli istisnalar belirledi. Bağımsız gazeteciler, muhalifler, insan hakları savunucuları ve aileleri gibi insani yardım davaları hâlâ giriş için değerlendirilebilir. Muafiyetler aynı zamanda AB vatandaşlarının aile üyelerine, Birlik içinde yasal olarak yaşayan Rusya vatandaşlarına ve ulaştırma çalışanları da dahil olmak üzere belirli mesleki kategorilere de uygulanacaktır.

Rusya Dışişleri Bakanlığı kararı kınarken, sözcü Maria Zakharova, Avrupa'nın "artık zengin turistlere ihtiyacı olmadığını" ve bunun yerine "göçmenlere" ve "Ukrayna'dan kaçan askerlere" güvendiğini iddia ederek AB'nin tutumuyla alay etti.

Vize prosedürlerinin sıkılaştırılması, Moskova'nın 2022'de Ukrayna'yı tam kapsamlı işgalinin başlamasından bu yana AB'nin Rus seyahatine yönelik bir dizi kısıtlamanın son adımıdır. Blok, aynı yıl Rusya ile vize kolaylaştırma anlaşmasını zaten askıya almıştı ve başta Baltık ülkeleri ve Polonya olmak üzere birçok üye ülke daha da ileri giderek Rusya'nın girişini yasakladı veya ciddi şekilde sınırladı.

Avrupa istihbarat teşkilatları son zamanlarda Rus istihbaratıyla bağlantılı kişiler tarafından koordine edilen ve genellikle diplomatik örtü altında faaliyet gösteren hibrit operasyonlardaki artış nedeniyle alarma geçti. Bu olaylar arasında AB ve NATO üye devletlerindeki kritik altyapıları hedef alan siber saldırılar, sabotaj eylemleri ve kundaklamalar yer alıyor.