Amerika Birleşik Devletleri hükümeti, devam eden federal kapanmanın ortasında hava trafik kontrolörleri üzerindeki artan baskı nedeniyle, ülkenin en yoğun 40 havalimanında hava trafiğinde yüzde 10'luk bir azalma olduğunu duyurdu. Federal Havacılık İdaresi (FAA), Cuma sabahı başlayan tedbirin, 1 Ekim'de kapanmanın başlamasından bu yana ücretsiz çalışan personel üzerindeki artan baskıyı hafifletmeyi amaçladığını doğruladı.

FAA, ticari yolcu, kargo ve özel uçaklar da dahil olmak üzere günlük 44.000'den fazla operasyonu yönettiği için kesintilerin ülke çapında binlerce uçuşu etkileyeceğini söyledi. Yetkililer hangi havalimanlarının kısıtlamalarla karşı karşıya kalacağını belirtmedi ancak sınırların güvenliğin sağlanması için gerekli olduğu sürece yürürlükte kalacağını kaydetti. Havacılık veri firması Cirium'a göre, bu azalma etkilenen havalimanlarında yaklaşık 1.800 uçuşu ve 268.000 mevcut koltuğu ortadan kaldırabilir.

FAA Yöneticisi Bryan Bedford, bu adımı havacılık endüstrisindeki 35 yıllık kariyerinde benzeri görülmemiş bir adım olarak nitelendirdi. Kendisi ve Ulaştırma Bakanı Sean Duffy'nin, durum ciddi bir güvenlik endişesine dönüşmeden önce harekete geçilmesi gerektiği konusunda anlaştıklarını söyledi. Bedford, kontrolörler arasındaki yorgunluk raporlarına ve pilotların gönüllü güvenlik bildirimleri yoluyla tespit edilen artan stres seviyelerine değindi. Bedford, "Erken işaretler sistemin baskı altında olduğunu gösterirken bir güvenlik sorununun ortaya çıkmasını beklemeyeceğiz" dedi. Bugün son derece güvenli olmaya devam edecek, ancak koşullar kötüleşirse daha ileri adımlar atılacak."

Bir aydan fazla bir süredir ücretsiz çalışan hava trafik kontrolörleri, zorunlu fazla mesaiyle altı günlük çalışma haftasını kayıt altına alıyor. Personel sıkıntısı, son haftalarda artan sayıda gecikmeli veya yavaşlayan uçuşlara yol açtı. Geçen hafta sonu, en az 39 hava trafik kontrol tesisi, kapanmadan önce görülen normal seviyelerin çok üzerinde, olası personel kısıtlamaları bildirdi.

United, American ve Southwest'in de aralarında bulunduğu büyük havayolları, FAA direktifine uyarken yolcuların yaşadığı aksamayı en aza indirme sözü verdi. İlk raporlar, büyük havayolu şirketlerinin müşteri hizmetleri hatlarının Çarşamba günü normal şekilde çalıştığını gösterdi; bu da gezginlerin henüz bu haberlere toplu olarak tepki vermediğini gösteriyor.

FAA indirimleri eşit şekilde uygularsa, Chicago'daki O'Hare International gibi havalimanları planlanan 1.212 uçuştan yaklaşık 121'inin iptal edildiğini görebilir. Ajans, bu tür adımların normalde personel eksikliği nedeniyle değil, şiddetli hava koşulları veya teknik arızalar sırasında atıldığını vurguladı.

Sektör liderleri, havacılık sendikaları ve seyahat organizasyonları, Kongre'ye Çarşamba günü ABD tarihindeki en uzun süreli kapanmayı sonlandırması çağrısında bulundu. Birçoğu, devam eden kesintilerin yalnızca yolcuların rahatlığını değil aynı zamanda daha geniş havacılık sisteminin güvenilirliğini de tehdit ettiği konusunda uyardı.