Bu yıl Antarktika üzerindeki ozon deliği, onlarca yıldır görülen en küçük ozon deliğinden biri haline geldi; NOAA ve NASA'nın yeni ölçümleri, Montreal Protokolü kapsamında getirilen küresel kısıtlamaların ardından başlayan kademeli iyileşmenin açık bir şekilde devam ettiğini gösteriyor. Bilim adamları, daha küçük boyutu öncelikle stratosferdeki klorun azalmasına ve havadaki daha sıcak koşullara bağlıyor; her ikisi de 2025 sezonu boyunca ozon tahribatını sınırladı.

En son verilere göre, Antarktika'daki ozon deliği 7 Eylül ile 13 Ekim arasında ortalama 7,23 milyon mil karelik bir alana yayıldı ve bu da onu 1992'den bu yana en küçük beş deliğin arasına yerleştirdi. Araştırmacılar ayrıca deliğin son on yılda olduğundan neredeyse üç hafta daha erken parçalandığını da belirtiyor. 9 Eylül'de delik, yaklaşık 8,83 milyon mil kareyle yıl içindeki en büyük boyutuna ulaştı. Bu zirvede bile, ortalama büyüklüğün 10,27 milyon mil kareye ulaştığı 2006 rekor sezonundan yaklaşık yüzde 30 daha küçük kaldı. 1979'a kadar uzanan uzun vadeli uydu kayıtları, 2025 ozon deliğini, 46 yıllık veri kümesinin tamamında 14'üncü en küçük ozon deliği olarak gösteriyor.

Rakamlar bilim adamlarının beklentilerini güçlendiriyor: ozon tabakasını incelten kimyasalların küresel ölçekte aşamalı olarak ortadan kaldırılmasıyla sağlanan istikrarlı iyileşme. Araştırmacılar, bu zararlı maddelerin seviyelerinin, 2000 yılı civarındaki zirveden bu yana yaklaşık üçte bir oranında düştüğünü vurguluyor. NASA uzmanları, bu düşüş olmasaydı, 2025 deliğinin bir milyon mil kareden daha büyük olacağını tahmin ediyor. Güney Kutbu üzerinde balon bazlı gözlemler 6 Ekim'de minimum 147 Dobson Birimi kaydetti. Bu hala düşük olsa da, 2006'da ölçülen tüm zamanların minimum seviyesi olan 92 Dobson Biriminin oldukça üzerindedir.

Stratosferin üst kısımlarında yer alan ozon tabakası, tehlikeli ultraviyole radyasyona karşı Dünya'nın kalkanı görevi görüyor. Ozon inceldiğinde yüzeye daha fazla UV ışınları ulaşıyor, bu da cilt kanseri ve katarakt da dahil olmak üzere tarım ve insan sağlığı açısından riskleri artırıyor. Ozon tabakasının incelmesi, geleneksel olarak aerosoller, köpükler, buzdolapları ve klimalar gibi ürünlerde bulunan klor veya brom içeren bileşiklerin üst atmosferde parçalanması ve ozon moleküllerini yok eden kimyasal reaksiyonları tetiklemesiyle meydana gelir. Bu maddeler üzerindeki yasaklara rağmen birçoğu yalıtım gibi eski malzemelerde varlığını sürdürüyor veya çöplüklerde kalıyor; bu da bunların kademeli olarak salınmasının ozon seviyelerini etkilemeye devam ettiği anlamına geliyor. Bilim adamları, 2060'ların sonlarına doğru tükenme öncesi koşullara tam bir dönüş bekliyorlar.

Kısa vadeli değişiklikler hala büyük ölçüde hava durumuna bağlıdır. Bu yıl, Ağustos ayındaki normalden daha zayıf bir kutup girdabı, sıcaklıkların ortalamanın üzerinde tutulmasına yardımcı oldu ve bu da muhtemelen ozon deliğinin küçülmesine katkıda bulundu. NOAA araştırmacıları ayrıca daha geniş atmosferik desenlerin, sıcaklık profillerinin ve kutup çevresindeki rüzgarların gücünün, ozon tabakasının her yıl nasıl davrandığını şekillendirdiğine dikkat çekiyor.