Yetkililer, ABD'li yetkililerin daha önce Bella 1 olarak bilinen Rus bayraklı petrol tankeri Marinera'ya, Atlantik Okyanusu'nda iki haftadan fazla süren takip sonrasında başarılı bir şekilde çıktıklarını doğruladı. Venezuela'dan ayrılan gemi, yaptırımlar ve İran petrolünü taşıdığı şüphesi nedeniyle ABD'nin el koyma operasyonunun hedefi olmuştu. Reuters'in haberine göre, operasyon sırasında Rus askeri gemileri ve bir denizaltı tankerin yakınında bulunuyordu ancak herhangi bir müdahalede bulunmadığı, yalnızca olayları gözlemlediği bildirildi.

Gemi daha önce Aralık ayında ABD Sahil Güvenlik'in Karayipler'deki çıkarma girişimlerine Bella 1 adı altında direnmişti. O sırada Panama'ya kayıtlı tanker, ABD'nin taleplerine uymayı reddetti, rotasını değiştirdi ve yakalanmamak için gövdesine Rus bayrağı çizdi. Kısa bir süre sonra Marinera olarak yeniden adlandırıldı ve Rusya Denizcilik Sicili altında yeniden işaretlendi.

Marinera'nın mürettebatı Rus, Ukraynalı ve Hindistan vatandaşlarından oluşuyor. AIS izleme verilerine göre tanker şu anda İzlanda'nın yaklaşık 200 km (124 mil) güneyinde bulunuyor, sekiz knot'a yavaşladı ve rotasını güneye doğru değiştirdi. Önceki hareketler Britanya Adaları'nın batı kıyısını geçen bir kuzeydoğu rotasını içeriyordu.

ABD Sahil Güvenlik operasyonunun, ABD güçlerini taşıdığına inanılan helikopterler de dahil olmak üzere askeri varlıklar tarafından desteklendiği bildiriliyor. Rus devlet medyası RT, tankerin yakınında ABD Efsane sınıfı bir kesiciye benzeyen bir şeyin görüntülerini yayınladı. Buna ek olarak, havada yakıt ikmali yapan Boeing KC-135R Stratotankerlar ve Pilatus U-28A Draco keşif uçakları da dahil olmak üzere ABD askeri uçakları Kuzey Atlantik üzerinde faaliyet gösteriyor. Aralarında P-8 Poseidon'ların da bulunduğu diğer keşif uçakları da Ocak başından bu yana aynı bölgede gözlemleniyor.

Tankerin mülkiyeti daha önce ABD yaptırımlarına tabiydi. Türkiye merkezli bir şirket olan Louis Marine Shipholding Enterprises SA, İran'ın İslam Devrim Muhafızları Birliği (IRGC) ve Orta Doğu'da Hizbullah ve Husiler gibi silahlı grupları destekleyen Kudüs Gücü ile bağlantısı olduğu iddiasıyla 2024 yılında ABD Hazine Bakanlığı tarafından kara listeye alındı. Marinera'nın şirketin sahip olduğu tek gemi olduğu bildiriliyor.

Tankerin bayrağının 24 Aralık'ta yolculuğun ortasında Guyana'dan Rusya'ya değiştirilmesi, ABD yaptırımlarını karmaşıklaştırmayı amaçlayan bir taktikti. Denizcilik analistlerine göre bu tür bayrak değişiklikleri nadir görülüyor ve tipik olarak yaptırımlardan kaçmaya çalışan “karanlık filo” tankerleriyle ilişkilendiriliyor. Uluslararası hukuka göre, bir ülkenin bayrağını taşıyan bir gemi o ülkenin koruması altına giriyor ve bu da gemiye binme haklarını sınırlıyor. ABD Sahil Güvenlik, yeniden bayraklamadan önce, vatansız bir gemiye el koymak için BM Deniz Hukuku Sözleşmesi'nin 110. maddesini uygulayabilirdi.