Fransız çiftçiler Perşembe günü Paris'te büyük çaplı bir protesto düzenlediler, traktörleri şehre sürdüler ve Arc de Triomphe ve Champs-Élysées gibi önemli yerleri kapattılar. Gösteri, Avrupa Birliği'nin Güney Amerika Mercosur bloğuyla imzalayacağı serbest ticaret anlaşmasına ilişkin endişelerin yanı sıra hükümetin sığırlar arasında yakın zamanda ortaya çıkan yumrulu deri hastalığı salgınıyla nasıl başa çıktığına ilişkin şikayetler nedeniyle tetiklendi.

Protestocular sabahın erken saatlerinde polis kontrol noktalarını geçerek Paris'in merkezine ulaştı. Viyana'daki sağcı Koordinasyon Rurale sendikasının başkan yardımcısı Stéphane Pelletier, çiftçiler arasındaki ruh halini "kızgınlık ve umutsuzluk" olarak tanımladı ve kendilerini havacılık ve otomobil gibi diğer endüstriler lehine terk edilmiş hissettiklerini söyledi.

Fransız hükümeti ablukayı "yasadışı" olarak nitelendirerek ve yetkililerin bu tür eylemlere tolerans göstermeyeceği konusunda uyararak sert tepki verdi. Hükümet sözcüsü Maud Bregeon, Fransa Bilgi Radyosu'na otoyolları engellemenin veya Ulusal Meclis yakınında toplanmanın yasal sonuçlar doğuracağını söyledi.

Protestolar, Avrupa Komisyonu'nun çiftçilerle gerilimi hafifletmeye yönelik son çabalarının ardından geldi. Önlemler arasında AB sübvansiyonlarının 45 milyar Euro'luk kısmının erken serbest bırakılması ve bazı gübrelerde ithalat vergilerinin azaltılması yer alıyor. Ancak pek çok çiftçi, Mercosur'un Brezilya ve diğer Güney Amerika ülkelerinden yaptığı ithalatın yurt içi fiyatları düşüreceğinden korkarak ikna olmayı sürdürüyor.

Almanya, İspanya ve İtalya tarafından desteklenen ticaret anlaşmasının dünyanın en büyük serbest ticaret alanını yaratması ve AB'nin Latin Amerika'ya araç, makine, şarap ve alkollü içki ihracatını artırması bekleniyor. Fransa'nın desteği olmasa bile Cuma günü yapılacak oylamada onay bekleniyor.

Paris'e ek olarak, yaklaşık 40 tarım aracı da Bordeaux yakınındaki bir yakıt deposuna erişimi engelledi; önceki protestolarda ise yolların kapatıldığı ve yetkililere baskı yapmak için devlet dairelerinin önüne gübre atıldığı görüldü. Belçikalı çiftçiler de Aralık ayında benzer eylemler gerçekleştirerek aynı ticaret anlaşmasına karşı Brüksel'e yaklaşık 1000 traktör getirmişti.