Stryker zırhlı araçlarının ilk partisinin Şubat ayında ABD'den Bulgaristan'a gönderilmesi ve teslimatın Veliko Tarnovo'daki Terem-Ivaylo askeri tesisine yapılması planlanıyor. İmzalanan sözleşmeye göre Bulgaristan toplam 198 adet Stryker aracı alacak. Bilgi, görevden ayrılan Savunma Bakanı Atanas Zapryanov tarafından tesisin hazır olup olmadığı konusunda yerinde inceleme sırasında açıklandı.

Zapryanov, Veliko Tırnovo tesisinin montaj faaliyetlerine başlamaya tamamen hazır olduğunu söyledi. Tesiste yenilenmiş altyapı, yeni inşa edilmiş üç üretim salonu ve işi yürütmeye hazır eğitimli personel bulunmaktadır. Ayrıca tesis, askeri radyo iletişim sistemlerinin bakımını sağlayacak ABD şirketi Harris'in servis ve destek merkezine de ev sahipliği yapacak.

Bakan, Bulgaristan'ın savunma modernizasyonunun Stryker programının ötesine geçtiğini vurguladı. F-16 projesinde de, ilk sekiz uçağın teslimat hazırlıkları ve Graf Ignatievo hava üssündeki kapsamlı altyapı iyileştirmeleri de dahil olmak üzere ülkenin savaş uçaklarını kabul etmesini sağlayan önemli ilerlemeler kaydedildi. Zapryanov'a göre, toplam 32 pilotun hazırlanmasının beklendiği eğitim hattı da ilerliyor.

Zapryanov, Stryker araçlarına ilişkin sözleşmelerin hâlihazırda yürürlükte olduğunu, ilgili askeri birlik ve altyapı hazırlıklarının sürdüğünü kaydetti. Silahlı kuvvetler ilk kez uzun süredir devam eden personel açığını kapatmayı başardı ve yaklaşık 1.200 ila 1.300 personelin pozisyonlarını doldurdu.

Görevden ayrılan savunma bakanı, Bulgar pilotların halihazırda F-16'yı bağımsız olarak uçurduğunu da sözlerine ekledi. Uçağın gelecek yılın sonuna doğru ilk muharebe görevlerini yerine getirmeye başlamasını ve bunun Bulgaristan silahlı kuvvetlerinin modernizasyonunda bir başka önemli adım olmasını bekliyor.