Bulgar makamları, göçmenlerin Bulgaristan üzerinden Batı Avrupa'ya taşınmasına karışan organize bir suç ağını çökerterek, kişi başına 4.000 ila 15.000 avro arasında ücret talep eden oldukça yapılandırılmış bir operasyonu ortaya çıkardı. Başta Suriye, Irak ve İran'dan gelen göçmenler arasında kadınlar ve çocuklar da vardı. Program, büyük ölçüde Bulgaristan dışından koordine edilen katı bir hiyerarşiyle işliyordu; Bulgar katılımcılar ise lojistik destek sağladı ve seyahati bekleyenler için konaklama ayarladı.

İçişleri Bakanlığı, 23 Kasım'da Sofya Şehir Savcılığı'nın gözetiminde, Romanya sınır polisi Europol ve uluslararası suçla mücadele örgütü SELEC ile koordineli olarak özel bir operasyon gerçekleştirdi. Operasyon sırasında, ikisi grubun lideri olduğu belirlenen 10 kişi suçlanırken, 25'ten fazla göçmenin Sofya'da Suriye vatandaşları tarafından kiralanan apartmanlarda kaçak olarak yaşadığı tespit edildi. Ele geçirilen maddi deliller arasında cep telefonları, dizüstü bilgisayarlar, radyolar ve yaklaşık 50.000 avro nakit para yer alıyordu.

Yetkililer, suç ağının göç yollarını paylaşan çok sayıda organize grup arasında faaliyet gösterdiğini belirtti. Bulgar katılımcılar ağırlıklı olarak ulaşım ve konaklama konusunda yardımcı olurken, Bulgaristan-Türkiye sınırının geçişi hem “yeşil sınır” üzerinden hem de resmi kontrol noktalarından kamyon ve minibüslerle gizli yöntemlerle gerçekleşti. Güzergahın karmaşıklığı ve geçiş yöntemi, her göçmen için maliyeti belirliyordu; fiyatlar, daha basit geçişler için 4.000 avro (yaklaşık 8.000 BGN) ile Almanya, İtalya ve Fransa gibi destinasyonlara daha ayrıntılı ulaşım için 15.000 avro (yaklaşık 29.400 BGN) arasında değişiyordu.

Sınır Polisi Genel Müdürlüğü komiserleri, ağın bir buçuk yıldır gözetim altında olduğunu ve bu süre zarfında 30'dan fazla yan suçun belgelendiğini bildirdi. Olaya karışan birçok göçmen ve kolaylaştırıcının önceden sabıka kaydı vardı. Suçlanan on kişinin tamamının 72 saate kadar gözaltında tutulmasına karar verilirken, savcılar soruşturmanın devamına kadar tam gözaltı talebinde bulundu. Yetkililer, ağın hassas bir koordinasyonla çalıştığını, hem iç hem de dış hatlardan yararlanırken insan kaçakçılığından önemli kazançlar elde ettiğini vurguladı.